Del tamaño de un perro labrador y con una cola de un metro, sitúa el origen del linaje de los dinosaurios en el sur del supercontinente Pangea hace 243 millones de años
NATURAL HISTORY MUSEUM / MARK WITTON
EL húmero y tejido óseo
Un equipo de investigadores ha descubierto los restos del que parece ser el primer dinosaurio que deambuló sobre la Tierra, una criatura del tamaño de un perro labrador con una cola de más de un metro de longitud. Denominado Nyasasaurus parringtoni, su hallazgo significa que el linaje de los dinosaurios apareció en el sur del super continente Pangea a mediados del Triásico, hace unos 243 millones de años, de 10 millones a 15 millones de años antes de lo que se creía.
«Si el recién nombrado Nyasasaurus parringtoni no es el primer dinosaurio, es el pariente más cercano encontrado hasta ahora», asegura Sterling Nesbitt, investigador de la Universidad de Washington y autor principal del artículo que publica la revista Biology Letters. A partir de un húmero y seis vértebras encontradas en los años 30 en Tanzania y conservadas en el Museo de Historia Natural de Londres y en el Museo de Sudáfrica, en Cape Town -donde han permanecido durante décadas sin revelar su verdadero valor-, el equipo ha determinado que el animal probablemente se mantenía en pie y no era muy grande; medía de dos a tres metros de longitud y un metro de altura, y pesaba de 20 a 60 kilos. Apenas saben sobre su comportamiento y forma vida.
Los primeros dinosaurios que vivieron en nuestro planeta hace 250 millones de años fueron del tamaño de un gato, a juzgar por las huellas de sus patas descubiertas en Polonia.
Stephen Brusatte, del Museo Americano de Historia Natural, en Nueva York, sostiene que son “sin duda, los fósiles más antiguos del linaje de dinosaurios”: se remontan al Triásico bajo.
Las evidencias halladas en Polonia indican que “los parientes más antiguos de los dinosaurios eran animales muy pequeños, sus patas medían apenas varios centímetros, caminaban en posición cuadrúpeda y eran muy poco numerosos en comparación con los reptiles contemporáneos”, escribe Brusatte en un artículo publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B.
Los dinosaurios aparecieron inmediatamente después de la extinción masiva del Pérmico Triásico que acabó con más del 90% de las especies terrestres y durante los primeros 20-50 millones de años de su existencia vivieron “en la sombra de sus primos similares a cocodrilos, muchos más variados, exitosos y abundantes”, según este científico.
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