Velociraptor (del latín, 'ladrón veloz') es un género dedinosaurios terópodos dromeosáuridos que vivieron durante el Campaniano, hacia finales del períodoCretácico, hace unos 75 a 71 millones de años, en lo que es hoy Asia.1 Tradicionalmente sólo se ha reconocido a una especie, V. mongoliensis, cuyosfósiles se han hallado en Asia Central, en Mongolia, pero una segunda especie, V. osmolskae, fue nombrada en 2008 a partir de material craneal procedente de Mongolia Interior, en China.
Aunque más pequeño que otros dromeosáuridos como el deinonico y el aquilobator, Velociraptor tenía muchos rasgos anatómicos similares a ellos. Fue uncarnívoro bípedo, con una cola larga y rígida, y tresgarras, una alargada y curva en cada pata, la cual usaba para matar a sus presas. A diferencia de otros dromeosáuridos Velociraptor poseía un cráneo bajo y alargado, y un hocico chato, dirigido hacia arriba. Poseía patas traseras de gran longitud, lo que expresa (al igual que el nombre) su aparente gran velocidad.
También es bien conocido por los paleontólogos, con no menos de una docena de esqueletos fósiles desenterrados (la mayor cantidad descubierta de un dromeosáurido). Un espécimen particularmente famoso es el que muestra a un Velociraptor enzarzado en una batalla con un Protoceratops.
Hasta ahora, los científicos pensaban que el velociraptor estaba recubierto de duras escamas, como hoy tienen los reptiles. Pero el hallazgo, en el año 2000, de un fósil de dinosaurio de la familia de los velociraptor cuyo cuerpo se encontraba completamente recubierto de plumas hizo cambiar el rumbo de las investigaciones de los científicos. Ahora se cree que estos dinosaurios adquirieron características propias de las aves, con las que comparten similitudes tanto en su esqueleto como en la forma de los apéndices delanteros y la cadera. Las plumas de estos dinosarios, eso sí, no les servían para volar, sino para regular la temperatura corporal.
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